La Suisse a été fondée il y a plus de 700 ans. De longues années de paix ont laissé un riche héritage historique et culturel.

Retour en arrière
C'est grâce à César que la Suisse est où elle est: en 58 av. J.-C., ce dernier a en effet empêché les Helvètes d'émigrer en France, fondant ainsi une Helvétie florissante (Augst, Avenches, etc. en témoignent). Ce peuple a continué à habiter les régions alpines. L'histoire de la Suisse a vraiment commencé au 13e siècle avec les premiers pactes des communautés vivant autour du lac des Quatre-Cantons (Guillaume Tell, serment du Grütli): résistance efficace contre les Habsbourg, nouvelles adhésions au pacte et combats internes; Réforme (Calvin et Zwingli) et Contre-Réforme.

L'arrivée de Napoléon Bonaparte en 1798 marque la fin de l'«Ancienne Confédération». C'est le début de la Suisse moderne. En 1848, les querelles politiques à propos de la forme de l'Etat donnent naissance à une nouvelle Constitution exemplaire et révolutionnaire en Europe: la Suisse devient un Etat fédéral avec 26 cantons souverains, des autorités élues par la voie démocratique, un système à deux chambres, la possibilité pour les citoyens d'intervenir directement sur le plan politique et l'égalité des quatre langues et cultures nationales.

Mentalité
Les Suisses sont des gens très avenants et accueillants, même s'ils sont parfois un peu réservés. La vie dans les villes est sûre. Les habitants de ce pays partagent un esprit indépendant, le respect des traditions ainsi que quatre langues nationales et de nombreux dialectes. Les Suisses n'ont pas forcément la réputation d'aimer faire la fête. Mais on trouve tout de même un grand nombre de fêtes et de festivals à chaque saison.

Coutumes, fêtes, traditions
En Suisse, la diversité culturelle s'exprime aussi à travers une riche palette de coutumes et de fêtes traditionnelles:

Porteurs de masques de la St-Sylvestre à Urnäsch (Appenzell); carnavals à Bâle, Lucerne et Soleure; Chalanda Marz, la célébration de la fin de l'hiver en Engadine; Sechseläuten, la fête du printemps des Zurichois; combat de reines (vaches) en Valais; «braderies», fêtes populaires typiques en Suisse romande.

Le 1er août, jour de la Fête nationale suisse; les Jeux de Tell en plein air à Interlaken et Altdorf; fêtes nocturnes avec feux d'artifice au bord du lac à Zurich, Lucerne et Genève; fête d'Unspunnen avec lancer d'une pierre très ancienne; fêtes de lutte suisse et fêtes alpestres dans la plus pure tradition folklorique avec lanceurs de drapeaux; le hornuss, un sport unique et ancien; descentes d'alpages dans toute la région des Alpes.

En automne: fêtes des vendanges à Neuchâtel, Morges, Lugano; l'«Escalade» historique de Genève; le marché aux oignons de Berne; le «Klausjagen» à Küssnacht.

Musique, art, culture
La culture suisse présente aussi de multiples facettes: de nombreuses grandes villes et même des villes de taille moyenne possèdent leur propre orchestre. Les théâtres et les opéras accueillent des artistes de renom. Les festivals de jazz de Montreux et de Willisau, les festivals de musique classique de Lucerne, Gstaad et Sion ainsi que le festival du film de Locarno sont connus dans le monde entier. La Suisse compte quelque 700 musées, de la collection d'art prestigieuse et des expositions spéciales jusqu'aux petits musées locaux en passant par les musées techniques. Les églises, couvents et bibliothèques sont de précieux témoins du passé.